Lire une cotation : F, PD, AD… ce que ça veut dire en vrai

Sur PyPic, chaque sommet porte la cotation de sa voie normale : F, F+, PD, PD+, AD… C'est l'échelle alpine classique, celle des topos. Elle dit beaucoup en une lettre, à condition de savoir la lire — et de savoir ce qu'elle ne dit pas.

L'échelle, en bref

• F — facile. Marche en terrain alpin : sentier, éboulis, pentes de neige douces. Pas de passage d'escalade. Ce n'est pas une randonnée de vallée pour autant : altitude, météo, orientation hors sentier et parfois névé comptent.
• PD — peu difficile. Des pas d'escalade faciles (on met les mains, le rocher peut être exposé), des pentes de neige plus raides, des arêtes. La corde peut servir pour rassurer ou assurer un pas. Casque recommandé.
• AD — assez difficile. De l'escalade suivie en rocher ou en neige/glace raide, de l'exposition. On encorde, on place des protections : c'est de l'alpinisme, avec ses techniques et son matériel.
• D — difficile et au-delà : courses d'alpinisme engagées. Sur les 99 sommets de PyPic, un seul est coté D par sa voie normale.

Le « + » monte d'un demi-cran : un F+ a un passage qui sort du simple sentier (une dalle, une courte cheminée, un glacier facile), un PD+ a des pas plus soutenus ou plus exposés.

Ce que la cotation ne dit pas

Elle décrit la voie normale en bonnes conditions, en été, terrain sec. Elle ne dit rien de la longueur (un F de 1 800 m de dénivelé reste une grosse journée), de la saison (un névé dur au petit matin transforme un F en pente où l'on ne glisse pas), du brouillard sur un plateau calcaire, ni de ton état de forme. C'est une moyenne : il y a des F+ « F tranquille » et des F+ qui impressionnent.

Deux échelles à ne pas confondre

Les topos de randonnée utilisent souvent l'échelle T1 à T6 (cotation « rando », à la suisse) : T4 et T5 correspondent grosso modo à nos F et F+ — terrain alpin où l'on s'aide des mains. L'échelle alpine F–PD–AD prend le relais dès qu'on parle de courses. Sur PyPic on s'en tient à l'échelle alpine, parce que c'est celle qui couvre tous nos sommets du plus simple au plus engagé.

Notre conseil

Commence en F (lesquels ?), fais-en plusieurs dans des conditions différentes, puis passe au F+ avec quelqu'un qui connaît — et lis toujours un topo à jour avant un PD. La cotation de PyPic est une boussole, pas un feu vert.

PyPic n'est pas un topo : les sommets, cotations et refuges cités sont indicatifs et peuvent changer (conditions, itinéraires, gardiennage). Prépare chaque sortie avec un topo à jour, le bulletin météo montagne et, si tu débutes, quelqu'un qui connaît.